Της Δωρίτας Γιαννακού
Στην Κύπρο βρίσκονται από σήμερα οι Αμερικανοί αξιωματούχοι του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ και του Κογκρέσου με στόχο να διενεργήσουν τον τελικό τεχνικό έλεγχο που απαιτείται για την ένταξη της Κύπρου στο Πρόγραμμα Κατάργησης Θεωρήσεων των ΗΠΑ γνωστό ως Visa Waiver Program (VWP). Όπως είχε γράψει η "Κ", οι αξιωματούχοι που θα βρίσκονται στην Κύπρο μ΄έχρι την Τετάρτη επιδιώκουν να εξακριβώσουν ότι όλα όσα έχουν συμφωνηθεί στο σχέδιο δράσης με τις κυπριακές αρχές έχουν εφαρμοστεί. Οι Αμερικανοί κατα την επίσκεψη τους έχουν προγραμματίσει εντατικούς ελέγχους στα λιμάνια και στα αεροδρόμια προκειμένου να καταγράψουν το επίπεδο της ασφάλειας που τηρούν οι κυπριακές αρχές.
Στο πρόγραμμα της αποστολής των Αμερικανών αξιωματούχων είναι και μια συνάντηση με τον υπαρχηγό της αστυνομίας όπως μας αναφέρθηκε. Οι εμπειρογν΄ώμονες δεν αναμένεται να συναντηθούν με Κύπριους αξιωματούχους καθώς πρόκειται για επίσκεψη τεχνικής φύσεως.
Αναφορικά με τα επόμενα βήματα για την επίσημη ένταξη της Κύπρου στο VWP, οι ίδιες πληροφορίες αναφέρουν ότι οι εμπειρογνώμονες των ΗΠΑ εφόσον διαβεβαιωθούν για το γεγονός ότι έχουν εφαρμοστεί όσα προνοούνται στο σχέδιο δράσης μεταξύ των δυο μερών, θα ροχωρήσουν σε σύσταση προς το Κογκρέσο για την ένταξη της Κύπρου στο πρόγραμμα. Ακολούθως θα χρειαστεί μαι πείοδος προσαρμογής περίπου 3 μηνών προκειμένου το ίδιο το Κογκρέσο να εντάξει την χώρα μας στα συστήματα τους, τονίζεται από τις αρμόδιες αρχές.
Υπενθυμίζεται ότι τα εμπλεκόμενα μέρη (το γραφείο της Υφυπουργού παρά τω Προέδρω, Υπουργείο Εξωτερικών, Υπουργείο Δικαιοσύνης και Δημοσίας Τάξεως, Υπουργείο Εσωτερικών, Υφυπουργείο Μετανάστευσης και Διεθνούς Προστασίας) έχουν ολοκληρώσει το απαιτούμενο νομοθετικό πλαίσιο. Την ίδια ώρα, έχουν υπογραφτεί και επικυρωθεί από τη Βουλή δυο πολύ σημαντικές συμφωνίες που αφορούν την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των Κυβερνήσεων Κύπρου και ΗΠΑ, με στόχο την ενίσχυση της ασφάλειας.
Προϋπόθεση για όλες τις χώρες οι οποίες έχουν ενταχθεί στο πρόγραμμα Visa Waiver είναι η πρόθεση συνεργασίας με τις ΗΠΑ ως προς την καταπολέμηση της τρομοκρατίας και του εγκλήματος. Η χώρα μας έχει προχωρήσει όλες τις τεχνικές διαδικασίες προκειμένου να προχωρήσει η κύρωση της συμφωνίας μεταξύ των κυβερνήσεων της Κύπρου και των ΗΠΑ σχετικά με την Ενίσχυση της Συνεργασίας για την Πρόληψη και την Καταπολέμηση του Σοβαρού Εγκλήματος, η οποία υπογράφηκε στη Λευκωσία στις 17 Ιουλίου 2024. Η πιο πάνω συμφωνία προέκυψε από τη «Συμφωνία PCSC», η οποία συνομολογήθηκε μεταξύ των δύο πλευρών τον Δεκέμβριο του 2015, και «αποτελεί μια εκ των προϋποθέσεων για την ένταξη της Κύπρου στο Πρόγραμμα Απαλλαγής Θεωρήσεων (Visa Waiver Programme) των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής». Ειδικότερα, η Ολομέλεια της Βουλής υπερψήφισε στις 24 του Οκτώβρη τον περί της Εφαρμοστικής Συμφωνίας μεταξύ της Κυβέρνησης της Κυπριακής Δημοκρατίας και της Κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής.
Το πρόγραμμα θα επιτρέψει στους Κύπριους πολίτες να ταξιδεύουν στις ΗΠΑ για επαγγελματικούς λόγους ή για τουρισμό για διαμονή έως και 90 ημέρες χωρίς θεώρηση διαβατηρίου τύπου “B” όπως συμβαίνει έως σήμερα. Με άλλα λόγια η ένταξη μας στο πρόγραμμα διευκολύνει, απλοποιεί και επιταχύνει τις διαδικασίες για τους Κύπριους και τα ταξίδια τους προς τις ΗΠΑ.
Οι υπήκοοι των υπόλοιπων ευρωπαϊκών χωρών ταξιδεύουν στις ΗΠΑ με την επίδειξη της ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής άδειας ESTA. Η ESTA (Electronic System for Travel Authorization) είναι η συντομογραφία της φράσης «Ηλεκτρονικό Σύστημα Ταξιδιωτικής Άδειας». Πρόκειται για ένα διαδικτυακό σύστημα αίτησης που ανέπτυξε η κυβέρνηση των ΗΠΑ για να ελέγχει εκ των προτέρων τους ταξιδιώτες του προγράμματος κατάργησης βίζας πριν τους επιτραπεί να εισέλθουν στις ΗΠΑ. Η ΕSTA πρέπει να υποβάλλεται το αργότερο 72 ώρες πριν από την αναχώρηση. Η ταξιδιωτική άδεια ισχύει για δύο χρόνια και πολλαπλές εισόδους. Με την ταξιδιωτική άδεια ESTA ένας ταξιδιώτης μπορεί να επισκεφθεί τις ΗΠΑ για τουριστικούς, επιχειρηματικούς και ιατρικούς σκοπούς.
